Dalam beberapa dekade terakhir, studi arkeologi Timur Dekat Kuno telah melahirkan salah satu perdebatan paling provokatif dalam kajian agama Israel kuno: mungkinkah Asherah pernah dipandang sebagai istri YHWH? Bagi banyak pembaca modern yang mengenal YHWH sebagai Tuhan tunggal Israel, gagasan ini terdengar mengejutkan. Namun sejumlah arkeolog dan sejarawan berpendapat bahwa monoteisme ketat yang dikenal dari bentuk final Kitab Suci belum sepenuhnya mencerminkan praktik religius masyarakat Israel pada masa awal. Menurut mereka, agama rakyat Israel jauh lebih kompleks, plural, dan sinkretis daripada yang sering diasumsikan.[^1]

Landasan utama argumen ini berangkat dari konteks budaya Kanaan. Sebelum Israel berkembang sebagai identitas religius yang khas, wilayah Kanaan telah lama mengenal sistem panteon yang mapan. Dalam teks-teks Ugarit dari abad ke-14–13 SM, Asherah—sering disebut Athirat—digambarkan sebagai pasangan dewa tertinggi El dan ibu para dewa. Karena banyak sarjana melihat YHWH awal mengambil sejumlah atribut yang sebelumnya dilekatkan pada El, muncul hipotesis bahwa pasangan ilahi El, yakni Asherah, juga dapat terbawa ke dalam agama Israel awal.[^2]

Mark S. Smith, meskipun terkenal hati-hati, membuka ruang bagi pemahaman bahwa agama Israel berkembang dari substrat Kanaan. Menurutnya, YHWH dalam periode awal kemungkinan mengadopsi karakteristik El, termasuk status sebagai kepala dewan ilahi. Bagi kalangan revisionis yang lebih berani, transformasi ini membawa konsekuensi logis: jika YHWH mengambil posisi El, maka Asherah yang sebelumnya adalah pasangan El berpotensi diasosiasikan sebagai pasangan YHWH. Argumen ini menjadi fondasi konseptual bagi pembacaan arkeologis berikutnya.[^3]

Bukti yang paling sering dikutip berasal dari situs gurun Sinai, Kuntillet Ajrud, yang bertanggal sekitar abad ke-8 SM. Di lokasi ini ditemukan inskripsi Ibrani yang memuat formula terkenal,

“Aku memberkati kamu oleh YHWH dari Samaria dan oleh Asherah-nya.”

Bagi para revisionis, frasa “Asherah-nya” sangat signifikan. Bentuk posesif tersebut dipahami bukan sekadar sebagai objek ritual milik YHWH, melainkan sebagai sosok yang memiliki relasi personal dengan YHWH. Inilah salah satu dasar terkuat bagi hipotesis “istri YHWH.”[^4]

William G. Dever adalah tokoh yang paling terang-terangan mendukung kesimpulan ini. Dalam Did God Have a Wife?, Dever menyatakan bahwa bukti arkeologi paling masuk akal bila dibaca sebagai indikasi bahwa banyak orang Israel kuno memang memandang Asherah sebagai pasangan ilahi YHWH. Baginya, arkeologi justru memperlihatkan jarak antara teologi resmi kaum imam atau penyampai pesan dan praktik religius rakyat biasa. Ia berulang kali menegaskan bahwa jika hanya mengandalkan teks Kitab Suci, pembaca akan kehilangan realitas sosial keagamaan yang lebih luas.[^5]

Temuan dari Khirbet el-Qom memperkuat pembacaan ini. Sebuah inskripsi makam dari Yehuda memuat permohonan berkat dari YHWH dan referensi kepada Asherah. Menurut para pendukung teori revisionis, inskripsi ini menunjukkan bahwa asosiasi YHWH–Asherah tidak terbatas pada Israel utara, tetapi juga dikenal di Yehuda. Dengan demikian, relasi antara keduanya bukan fenomena lokal yang terisolasi, melainkan kemungkinan cukup tersebar di kawasan Israel-Yehuda.[^6]

Tokoh lain yang berpengaruh adalah Raphael Patai. Dalam The Hebrew Goddess, ia berargumen bahwa unsur feminin ilahi tidak pernah benar-benar hilang dari tradisi Ibrani. Menurut Patai, reformasi keagamaan dan teologi resmi memang berusaha menghapus figur dewi, tetapi jejak religiositas populer tetap bertahan selama berabad-abad. Ia bahkan menyatakan bahwa penyembahan YHWH dan Asherah kemungkinan berlangsung berdampingan cukup lama sebelum monoteisme eksklusif menguat.[^7]

Argumen revisionis juga memperoleh dukungan dari artefak rumah tangga berupa Judean Pillar Figurines, yaitu figurina perempuan dari tanah liat yang ditemukan dalam jumlah besar di wilayah Yehuda. Figur-figur ini sering menonjolkan aspek kesuburan dan keibuan. Para pendukung teori “istri YHWH” melihat artefak ini sebagai indikasi kuat bahwa masyarakat Israel tidak hanya berorientasi pada figur ilahi maskulin. Kehadiran simbol feminin religius dalam ruang domestik dianggap konsisten dengan keberadaan kultus Asherah sebagai pelindung rumah tangga, kesuburan, dan kelahiran.[^8]

Francesca Stavrakopoulou mendorong argumen ini lebih jauh. Menurutnya, banyak pembaca modern terlalu cepat memproyeksikan monoteisme rabinik atau Kristen ke masa Israel kuno. Ia menegaskan bahwa YHWH awal tidak selalu dibayangkan sebagai sosok ilahi yang sepenuhnya tunggal dan tanpa relasi keluarga. Dalam sejumlah analisisnya, ia berpendapat bahwa konsep YHWH yang “sendirian” adalah hasil perkembangan teologis yang relatif belakangan, sedangkan praktik rakyat awal mungkin masih mempertahankan struktur keluarga ilahi khas Levant kuno.[^9]

Dari sudut pandang revisionis, penolakan keras para penyampai pesan terhadap Asherah justru menjadi bukti tidak langsung yang penting. Jika Asherah hanya fenomena kecil atau marginal, sulit menjelaskan mengapa teks-teks seperti Second Book of Kings dan Book of Jeremiah berulang kali menyerangnya. Polemik yang intens biasanya menunjukkan ancaman yang nyata. Bagi para revisionis, serangan para reformator terhadap Asherah merupakan refleksi dari pergulatan internal panjang untuk menghapus keberadaan dewi dari agama Israel.[^10]

Dengan demikian, dari perspektif para sejarawan revisionis, tesis bahwa Asherah pernah dipandang sebagai istri YHWH bukan sekadar spekulasi liar, melainkan hipotesis yang dibangun dari kombinasi data tekstual, epigrafis, arkeologis, dan historis. Mereka tidak mengklaim seluruh Israel secara resmi mengajarkan doktrin ini, tetapi menegaskan bahwa pada level agama rakyat, asosiasi YHWH dan Asherah kemungkinan cukup nyata. Jika benar demikian, maka sejarah agama Israel awal tidak bergerak dari monoteisme yang sempurna sejak awal, melainkan melalui proses panjang dari pluralitas religius menuju eksklusivitas penyembahan kepada YHWH saja.[^11]

Catatan Kaki

[^1]: Did God Have a Wife?, hlm. 1–20.

[^2]: Religious Texts from Ugarit.

[^3]: The Early History of God, hlm. 32–80.

[^4]: Zeev Meshel, publikasi arkeologi Kuntillet Ajrud.

[^5]: Did God Have a Wife?, hlm. 176–232.

[^6]: Ancient Hebrew Inscriptions.

[^7]: The Hebrew Goddess.

[^8]: The Archaeology of the Holy Land.

[^9]: God: An Anatomy.

[^10]: Book of Jeremiah 7:18; 44:17–19.

[^11]: The Religions of Ancient Israel.